6º TEMA 4 El
medio físico de Europa
¿Qué vamos a conocer?
1.- El
relieve de Europa
2.- La
hidrografía de Europa
3.- Clima,
vegetación y fauna de Europa
1.- El
relieve de Europa
Comprende
cómo es el relieve de Europa, en qué épocas se fue moldeando, y
cuáles son sus características principales
Relieve
en Europa
Europa
es uno de los continentes que exhiben menor altitud media, ya que
esta no supera los 300 metros.
El
relieve de Europa es sumamente antiguo; los llamados escudos del
norte y del este son los territorios más antiguos pertenecientes al
período Precámbrico y forman parte de la orogenia huroniana, ya
altamente erosionada. A principios del Paleozoico, los sectores norte
de Europa se delinearon con la orogenia caledoniana, sobre todo las
Islas Británicas y Escandinavia. Finalmente, en la orogenia
herciniana aparece la mayor parte del continente europeo, incluidos
los macizos montañosos de hoy.
Características
del relieve de Europa
1. Composición
Componen
el relieve de Europa tres grandes conjuntos: los macizos
antiguos, las cordilleras alpinas y las llanuras.
2. Llanuras
Sin
duda es mayoritario lo que corresponde a la llanura (aproximadamente
dos tercios del territorio de Europa está cubierto por ellas); se
destacan entre estas la Gran llanura europea del este, que se
extiende desde los montes Urales en Rusia hasta el río Weser en
Alemania; las llanuras atlánticas ubicadas hacia el mar del norte;
las llanuras interiores y las llanuras litorales mediterráneas.
Algunas de estas llanuras son atravesadas por importantes ríos, como
el Rhin o el Loira.
3. Formaciones montañosas más antiguas
Asociados
a los antiguos macizos y mesetas encontramos formaciones
montañosas de más edad, como los Montes Escandinavos y los Urales.
En el centro de Europa se destaca el Macizo Central Francés. Se
trata de relieves muy desgastados por la erosión.
4. Formaciones montañosas más recientes
Las
cordilleras alpinas son las formaciones montañosas más recientes;
se ubican en general hacia el sur del continente, alrededor de la
costa mediterránea.
5. Sus montañas más altas
Las
montañas más altas de Europa se encuentran en el Cáucaso y en los
Alpes, el mayor pico es el del monte Elbrús (5642 metros), en el
primero; también se destaca el Mont Blanc (4807 metros) en el
segundo.
6. Costas
El continente
europeo tiene una gran influencia oceánica y marítima, ya que
la proporción de costa es muy grande (más de 43.000 km), y dichas
costas a menudo son sumamente recortadas y en diversas regiones
forman imponentes acantilados (Noruega, Escocia) o grandes fiordos
(Escandinavia). Otros accidentes geográficos costeros de Europa son
los golfos, las penínsulas, los estrechos y los canales. También
existen numerosas islas rodeando el continente, como las Islas
Británicas.
7. Orogenia Herciniana
La
mayor parte del continente europeo emergió durante la orogenia
herciniana, hoy representada desde el oeste hacia el este por algunos
macizos montañosos, como el macizo Ibérico, el de Bretaña, el
macizo central francés, el macizo de Bohemia y los Urales.
8. Orogenia Alpina
La
orogenia alpina en Europa se manifestó sobre todo en el Mioceno. Es
entonces cuando se pliegan los materiales acumulados en el
geosinclinal del mar de Tetis, pero además, se rejuvenecen los
antiguos macizos hercinianos. Se generan crestas vivas, mantos de
corrimiento y pliegues, fracturas con bloques elevados y hundidos.
Surge
así la mayor parte del sur de Europa: Cordillera Cantábrica, los
Pirineos, los Alpes, los Cárpatos y la península de Crimea por el
norte; y la cordillera Bética hasta Mallorca, los Apeninos, los
Alpes Dináricos, los Balcanes, Creta y Chipre por el sur.
8. Cambios de relieve en el Mesozoico
Durante
el Mesozoico se originan grandes conjuntos sedimentarios en cubetas,
como la cubeta Londres-Flandes-París, pero, además, se llenan
algunas fosas tectónicas interiores con materiales de origen
continental, como en los Sudetes o en el macizo de Bohemia. Estas son
hoy regiones suavemente onduladas.
10. Resumen
En
conclusión, en el continente europeo predominan los terrenos de
escasa altitud, a veces interrumpidos por suaves colinas o algunos
cordones montañosos. Es un continente atravesado por fértiles
valles y amplias llanuras.
2.- La
hidrografía de Europa
Pincha en la imagen y aprende:
Vertientes donde desembocan los ríos europeos.
1. Vertiente del Océano Glacial Ártico: Largos y muy caudalosos. En invierno están helados.
Pechora y Dvina Septentrional.
2. Vertiente del océano Atlántico: Ríos muy largos, caudalosos y de régimen regular siendo navegables casi todo el año.
Dvina Occidental, Vístula, el Oder, el Elba, el Rin, el Sena y el Loira.
3. Vertiente del mar Mediterráneo: Ríos cortos, poco caudalosos y de régimen irregular.
El Ebro, Ródano, Tíber, el Po y el Vardar.
4. En el mar Negro:
– Danubio (el más caudaloso del mundo), Dnieper, Eniéster y el Don.
5. en la vertiente del mar Caspio:
– el rio Volga (el más largo de Europa con 3.530 kms)
3.- Clima,
vegetación y fauna de Europa
3.1 El
clima europeo
Aunque
gran parte de Europa está situada en latitudes septentrionales, los
mares que rodean el continente, relativamente cálidos, proporcionan
a la mayor parte de Europa central y occidental un clima moderado,
con inviernos fríos y veranos templados. Los vientos del oeste,
dominantes, calentados en parte al pasar sobre la corriente oceánica
del Atlántico Norte (corriente del Golfo), traen precipitaciones
durante casi todo el año. En la zona climática mediterránea
(España, Italia y Grecia) los meses de verano suelen ser calurosos y
secos, y la mayoría de las precipitaciones se recogen en otoño y
primavera. Aproximadamente a partir de Polonia central, hacia el
este, se reduce el efecto moderador de los océanos y, como
consecuencia, el clima es más frío y seco. Las partes
septentrionales del continente también tienen este tipo de clima.
Las precipitaciones anuales varían entre los 510 y los 1.530
milímetros.
3.2 Flora
de Europa
Aunque
buena parte del continente, en particular el oeste, estaba en su
origen cubierta de bosques, la flora ha sido transformada por la
expansión humana y el desmonte. Sólo los bosques de las zonas
montañosas más septentrionales y de zonas del norte y centro de la
Rusia europea han permanecido relativamente a salvo de la actividad
humana. Por otra parte, Europa está cubierta en su mayoría de
bosques plantados (repoblación forestal) o que han vuelto a ocupar
tierras desmontadas. La zona de vegetación más grande de Europa,
que corta la mitad del continente desde el Atlántico a los Urales,
es un cinturón de árboles de hoja caduca y coníferas: robles,
arces y olmos mezclados con pinos y abetos.
Las
regiones árticas de Europa septentrional y las vertientes superiores
de sus montañas más altas se caracterizan por la vegetación de
tundra, constituida fundamentalmente por líquenes, arbustos y flores
salvajes. Las temperaturas del interior de Europa septentrional, más
suaves pero aún frías, crean un ambiente favorable al desarrollo de
bosques de coníferas como la picea y el pino, aunque también hay
abedules y álamos. La mayor parte de la gran llanura europea está
cubierta de praderas, zonas de hierbas relativamente altas; Ucrania
se caracteriza por la estepa, una región llana y seca con hierbas
cortas. Las tierras que bordean el Mediterráneo destacan por los
frutos de algunos de sus árboles y arbustos, en especial aceitunas,
cítricos, higos y uvas.
3.3 Fauna
de Europa
En
otras épocas, Europa fue el hogar de una gran variedad de animales,
como el ciervo, el alce, el bisonte, el jabalí, el lobo y el oso.
Sin embargo, los humanos han ocupado o desarrollado tal cantidad de
territorio europeo que numerosas especies animales se han extinguido
o reducido su número. El ciervo, el alce, el lobo y el oso se pueden
encontrar en estado salvaje y en cantidades significativas sólo al
norte, en Escandinavia y Rusia, y en la península de los Balcanes.
En otras zonas habitan sobre todo en reservas protegidas. Los saamis
(lapones) del extremo norte crían renos (caribúes domesticados). El
rebeco y el íbex (íbice) viven en las cumbres más altas de los
Pirineos y los Alpes. En Europa todavía hay muchos animales pequeños
como la comadreja, el hurón, la liebre, el conejo, el erizo, el
lemming, el zorro y la ardilla, y gran número de pájaros
autóctonos, como el águila, el halcón, el pinzón, el ruiseñor,
el búho, la paloma, el gorrión y el tordo. Se cree que las cigüeñas
traen buena suerte a las casas donde anidan, en especial en los
Países Bajos, y los cisnes adornan los ríos y lagos europeos. Los
salmones de Escocia, Irlanda y el Rin son muy apreciados por los
europeos y en las aguas costeras marinas hay gran variedad de peces,
incluidos especímenes de importancia comercial como el bacalao, la
caballa, el arenque y el atún. En los mares Negro y Caspio hay
esturiones, de los que se extrae el caviar.
